V utorok ohlásime 100 dní do začiatku ME U23 v Šamoríne! Ako to celé dosiaľ vníma generálna sekretárka SPF Ivana Lange?

Ani sme sa nenazdali a je to tu. V utorok 18.marca 2025 spoločne ohlásime presne 100 dní do začiatku prvého z dvojice veľkých prestížnych európskych plaveckých podujatí, ktoré sa uskutoční koncom júna 2025 na Slovensku. Všetci sme v očakávaní toho, čo to prinesie a ako to celé bude vyzerať. V zákulisí sa denno-denne pracuje na všetkých detailoch, tak aby organizácia šampionátov v Šamoríne vypálila čo najlepšie. Krátko pred historickým okamihom a ohlásením 100 dní do začiatku veľkých podujatí vám prinášame zaujímavé rozprávanie s generálnou sekretárkou Slovenskej plaveckej federácie Ivanou Lange, ktorá nás prevedie svetom zákutí toho, ako to celé vníma sama.

Pani generálna sekretárka, vráťme sa spoločne ešte na začiatok, môžete nám a fanúšikom plávania u nás povedať ako vznikla myšlienka usporiadať Majstrovstvá Európy U23 a Juniorov právne na Slovensku?

,,Práca na nových projektoch, či už krátkodobých alebo dlhodobých, je pre mňa prirodzenou súčasťou mojej práce popri každodennej administratíve. Myšlienku zaradenia novej súťaže do kalendára European Aquatics (EA) – Majstrovstiev Európy U23 – som podporovala od samého začiatku. Na prvý pohľad sa môže zdať, že kalendár súťaží World Aquatics (WA) a EA je už plný, ale pre kategóriu plavcov, ktorí ukončili juniorský vek a ešte nedosiahli výsledky na kvalifikáciu do seniorských súťaží, jednoducho chýbala príležitosť. Mnoho športovcov práve z tohto dôvodu ukončilo kariéru pre nedostatok motivácie. Táto veková kategória čelí dôležitým životným rozhodnutiam, spojeným so štúdiom alebo pracovnou kariérou, a možnosť súťažiť na najvyššej európskej úrovni je pre nich veľkou motiváciou zotrvať vo vrcholovom športe. Z pohľadu federácií ako je tá naša, vnímam účasť a potenciálny úspech na Majstrovstvách Európy U23 ako prínosnejšie, než účasť plavcov tejto kategórie na Majstrovstvách sveta dospelých. Napriek tvrdej práci, zlepšovaniu výkonov a v mnohých prípadoch aj dosahovaniu slovenských rekordov končia naši plavci na Majstrovstvách sveta dospelých ďaleko za branami semifinále. Nie je im však čo vyčítať. Je prirodzené, že 19-20-roční plavci nemajú rovnakú tréningovú a súťažnú minulosť, fyzické predpoklady, ale ani psychickú odolnosť a skúsenosti porovnateľné s plavcami seniorskej kategórie, ktorí dnes zahŕňajú športovcov vo veku cez 30 rokov. Tento faktor je často veľmi demotivujúci. Len výnimočné talenty, ktoré ešte minulý rok patrili medzi juniorov, sa dokážu presadiť v seniorskej kategórii. V kalendári doteraz chýbala súťaž pre túto prechodnú vekovú kategóriu. Majstrovstvá Európy U23 predstavujú ideálnu platformu pre týchto mladých plavcov, kde môžu získať skúsenosti na najvyššej úrovni a zároveň im umožňuje plynulý prechod do seniorskej kategórie. Prvá edícia Majstrovstiev Európy U23 sa konala v roku 2022 v Dubline. Skvelým príkladom ich významu je Daniel Wiffen, ktorý získal zlato na domácej pôde a neskôr sa stal olympijským víťazom v Paríži. Okrem športových benefitov verím, že každý člen EA rodiny by sa mal podieľať na rozvoji nášho športu podľa svojich možností. Mojou úlohou je tieto možnosti hľadať a realizovať. Myšlienka usporiadať podujatie EA na Slovensku nevznikla zo dňa na deň. Pracovala som na nej od začiatku svojho pôsobenia v Slovenskej plaveckej federácii (SPF). Kľúčovou výzvou bolo zabezpečiť financovanie tak, aby organizácia podujatia nemala negatívny vplyv na fungovanie SPF. To znamená zaistiť potrebné finančné krytie, zostaviť kvalitný tím odborníkov a zabezpečiť vhodnú infraštruktúru."

Prezraďte nám, akú úlohu hrá European Aquatics (EA) v rozvoji plávania a ako sa Vaša angažovanosť zlučuje s touto úlohou?

,,European Aquatics zohráva kľúčovú úlohu pri rozvoji nášho športu v Európe. Prostredníctvom organizácie prestížnych súťaží, vzdelávacích a rozvojových programov a budovania silných partnerstiev vytvára príležitosti, ktoré pomáhajú športovcom, trénerom a národným federáciám dosahovať najvyššiu úroveň. Jej poslanie je jasné – podporovať rast a zabezpečiť stabilnú a perspektívnu budúcnosť. Táto filozofia sa prirodzene prelína s víziou Slovenskej plaveckej federácie, ktorá sa usiluje o to isté – rozvoj plaveckého športu na všetkých úrovniach, od mládeže až po vrcholových športovcov. Úspech obidvoch organizácií - European Aquatics a Slovenskej plaveckej federácie je založený na vzájomnej spolupráci a podpore. Slovenská plavecká federácia je členom European Aquatics, pričom zdieľame rovnaké ciele a vízie. Verím, že len prostredníctvom úzkej spolupráce, vzájomnej podpory a dôvery môžeme spoločne napredovať a vytvárať podmienky, ktoré prinesú prospech obom našim organizáciám. Máme jedinečnú príležitosť prispieť naším dielom a som presvedčená, že úspech našej spolupráce sa prejaví nielen v tomto podujatí, ale aj v dlhodobej perspektíve rozvoja európskeho plávania."

Ako sa Vám v dnešnej mimoriadne hektickej a náročnej dobe podarilo prilákať správnych partnerov a zabezpečiť realizáciu tohto podujatia?

,,Nepovažujem úspech v získavaní partnerov za náhodu ani šťastie. Bola to cielene premyslená stratégia, pri ktorej som zbierala informácie o politickej situácii v krajine, o cieľoch vlády v oblasti športu, o aktuálnom stave infraštruktúry a o partneroch, ktorí majú skúsenosti a úspechy pri organizovaní veľkých medzinárodných podujatí. XBS Sphere, ktorá spĺňa všetky kritériá EA, získala tento rok status certifikovaného tréningového centra EA. Veľmi ma teší, že sa nám podarilo získať spoločnosť Becool ako partnera pre organizáciu podujatia. Ich tím je nielen profesionálny, ale aj ľudsky zladený s našimi hodnotami, čo považujem za kľúčové pre úspech podujatia. Pozitívna atmosféra v našom športe je niečo, čím by toto podujatie malo prispieť do plaveckej komunity. Ako posledný dielik do tohto puzzle zapadlo aj rozhodnutie Fondu na podporu športu, ktorý nám poskytol finančnú podporu v nami požadovanej výške, čím sa vytvorili stabilné podmienky na úspešnú realizáciu podujatia."

Bolo súčasťou vašich úvah usporiadať ME U23 v Národnom olympijskom centre plaveckých športov v Košiciach? Ako sa táto vízia vyvíjala a čo ovplyvnilo konečné rozhodnutie?

,,Ako som už spomenula, príprava tohto podujatia netrvala mesiace, ale roky. Počas tohto procesu sa vyvíjali nielen naše plány, ale aj podmienky a možnosti ich realizácie. Spojenie otvorenia Národného olympijského centra v Košiciach s významným medzinárodným podujatím, akým je ME U23, by bolo skvelou príležitosťou na prezentáciu nášho nového centra plaveckých športov. NOCKE spĺňa všetky kritériá na organizáciu vrcholových súťaží európskeho aj svetového rangu a pri jeho plánovaní a realizácii sa myslelo na každý detail. Avšak, spojenie dvoch podujatí do jedného termínu viedlo k výraznej zmene harmonogramu, čo nás prinútilo hľadať alternatívu. V tomto kontexte patrí moja veľká vďaka XBS za ich promptnú a pozitívnu reakciu na možnú spoluprácu pri tomto projekte. Spoločne robíme všetko pre to, aby sa súťaž vydarila, aby Slovensko nesklamalo dôveru, ktorú od EA dostalo, a aby sme sa etablovali ako spoľahliví partneri pre budúce podujatia EA. Pevne verím, že v budúcnosti budeme mať príležitosť predstaviť aj NOCK ako ďalší skvost slovenskej plaveckej infraštruktúry."

Naskytá sa otázka, aké širšie prínosy môže mať usporiadanie takéhoto veľkého podujatia na Slovensku?

,,Keď hovorím o prínosoch, myslím tým dlhodobý pozitívny dopad na náš šport. Toto podujatie nám dáva jedinečnú príležitosť propagovať plávanie, ukázať jeho atraktivitu a inšpirovať našu mládež tým, že im ukážeme, čo je možné dosiahnuť disciplínou a cieľavedomosťou. Som si vedomá, že úspech nášho športu si vyžaduje ešte viac úsilia, v rôznych oblastiach, ale pevne verím, že vytvoriť výnimočnú platformu pre propagáciu a prezentáciu nášho športu je správny začiatok. Ďalším prínosom organizovania tohto podujatia na Slovensku je, že otvárame dvere slovenskej plaveckej komunity Európe. Máme sa čím prezentovať a máme byť na čo hrdí. Naša krajina, naši ľudia, plavecká komunita, kvalitný vyškolený rozhodcovský zbor, pohostinnosť, organizačné schopnosti – máme toho veľa, čo ponúknuť. A je smutné, že mnoho mojich kolegov z plaveckých federácií doteraz ani netušilo, kde Slovensko leží. Tento projekt je skvelou príležitosťou prezentovať sa na medzinárodnej úrovni a je len na nás ako túto príležitosť využijeme. Ale tieto podujatia nie sú motiváciou len pre športovcov, ale môžu ísť príkladom i iným federáciám. Tak, ako bol slovenský atletický zväz a ich úspešná organizácia ME U21 príkladom a inšpiráciou pre nás, pevne verím, že sa aj my staneme inšpiráciou pre ďalšie zväzy a dokonca krajiny, ktoré nás budú nasledovať v organizovaní významných športových podujatí. Ďalším veľkým prínosom bude aj nevídaná pozornosť, ktorú náš šport dostane. Počas 11 dní budú obidve súťaže, Majstrovstvá Európy Juniorov a U23, vysielané naživo prostredníctvom nášho partnera TV JOJ, ako aj prostredníctvom lifestreamu, čo zabezpečí ešte širšiu viditeľnosť pre plávanie na európskej a svetovej úrovni."

V čom vidíte Vy osobne hlavný benefit?

,,Mala by som si ako organizátor zachovať nestrannosť, nedá mi však a dúfam, že mi to kolegovia z iných krajín odpustia – najväčšou výhodou pre mňa znamená výhoda domáceho prostredia pre našich plavcov a trénerov. Nie nadarmo bol tento pojem vymyslený. Aj keď samorínsky bazén oblečieme do nového šatu, naši plavci poznajú každú kachličku tohto bazéna. Vedia, že má rýchlu vodu, naplávali v ňom nespočetné kilometre na tréningoch i súťažiach. Tento bazén im poskytuje stabilitu, ktorú nikde inde nezískajú. Máme možnosť vytvoriť nášmu tímu ideálne zázemie tým, že umožníme akreditáciu všetkým osobným trénerom. Taktiež verím, že tribúny budú plné rodinných príslušníkov, priateľov, kamarátov a fanúšikov, ktorí možno doteraz nikdy nemali príležitosť vidieť podobné podujatie naživo, alebo sprevádzať svojich plavcov po Európe."

Čo predchádzalo podpisu zmluvy medzi EA a SPF?

,,Pred podpisom zmluvy medzi European Aquatics a Slovenskou plaveckou federáciou prebehlo množstvo stretnutí a nejedna bezsenná noc. Myšlienka usporiadať tieto podujatia na Slovensku vznikla ešte v čase, keď šport spadal pod Ministerstvo školstva, vedy, výskumu a športu, ktoré však nevidelo v organizovaní medzinárodných súťaží doma žiadny významný prínos. Získať finančnú podporu vtedy jednoducho nebolo reálne. Zlom nastal až so vznikom Ministerstva pre cestovný ruch a šport, ktoré prinieslo novú víziu a začalo aktívne podporovať športové projekty. Dostali sme príležitosť predstaviť nielen naše ambície, ale aj spoločné zámery s European Aquatics. Kľúčovými momentmi boli osobné stretnutia prezidenta EA Antonia Silvu s našimi vládnymi predstaviteľmi, ktoré postupne vybudovali dôveru a vytvorili priestor na vzájomnú spoluprácu. Hoci cesta nebola jednoduchá, práve táto synergia nám umožnila položiť pevné základy a podniknúť všetky potrebné kroky na to, aby sme na Slovensko priniesli dve prestížne plavecké podujatia s dlhodobým prínosom pre celý šport."

Ako sa vyrovnávate s obrovskou zodpovednosťou, ktorá prichádza s organizovaním dvoch veľkých podujatí naraz? Predsa len, je to poriadne sústo!

,,Snažím sa nemyslieť na to, aká obrovská zodpovednosť to je – usporiadať a zabezpečiť perfektný priebeh dvoch najprestížnejších európskych plaveckých podujatí naraz. Táto kombinácia je v histórii bezprecedentná, a práve preto sme to my – nie ja, nie naši partneri, ale Slovenská plavecká federácia – kto nastavuje latku pre budúcnosť a kto prepisuje dejiny. Pre mňa osobne je to veľká česť, ale aj neustála motivácia. Spolu s mojimi kolegami a partnermi sa snažíme vytvoriť podmienky, ktoré budú slúžiť ako vzor pre budúce organizácie podujatí, a to nie len na Slovensku, ale aj v širšom európskom meradle. Naša federácia sa tu neprezentuje len ako organizátor, ale aj ako niekto, kto nastavuje nový štandard pre ďalšie roky. A hoci je to výzva, vnímam to ako obrovskú príležitosť zanechať niečo trvalé, čo bude prínosom pre celý náš šport."

Mali ste aj nejaké negatívne skúsenosti pri prípravách?

,,Určite, žiadna cesta nie je bez prekážok. Ja osobne dokážem filtrovať kritiku, ktorú si pripustím. Konštruktívna kritika je niečo, čo ma posúva vpred. Ak prichádza od ľudí, ktorých si vážim, beriem ju ako dobre mienenú radu a dôvod na zamyslenie. Avšak, ak kritika prichádza od niekoho bez skúseností v danom obore, od niekoho, kto kritizuje, ale sám nemá riešenie, alebo ak niekto na riešenia hľadá problémy, s tým si už hlavu nezatažujem. Zo začiatku som bola sklamaná z reakcií ľudí, o ktorých som bola presvedčená, že rozumejú všetkým benefitom, ktoré nám organizácia podujatí prináša, aj tým, ktoré nie sú na prvý pohľad zreteľné. Ale teraz sa už sústredím len na tých, ktorí nás podporujú a ktorí sa spolu s nami budú úprimne tešiť z úspechu podujatí. A musím povedať, že týchto ľudí je väčšina. S týmto pozitívnym prístupom sa nám podarí dosiahnuť veľké veci, a to je to, na čo sa teraz zameriavame."

Presne v utorok 18.marca 2025 ohlásime oficiálne presne 100 dní do začiatku šampionátu, môžeme prezradiť v akej fáze príprav sa nachádzame?

,,100 dní uplynie ako voda, ale organizácia má svoj časový harmonogram, ktorý dodržiavame. Okrem počasia a zásahov vyššej moci je v podstate všetko možné naplánovať. Základom úspechu je dokonale plánovanie a „backup plán“. Našou obrovskou výhodou sú dlhoročné skúsenosti s organizovaním veľkých medzinárodných podujatí zo strany našich partnerov - firmy Becool, doplnené o know-how Slovenskej plaveckej federácie pod dohľadom prísneho oka delegátov EA. Veľkým konzumentom času je v prvej fáze „papierovanie“ – získavanie povolení a dodržiavanie všetkých predpisov a postupov v rámci verejného obstarávania. Ale aj tu sme obozretní a máme v organizačnom tíme ľudí, ktorí dávajú pozor na to, aby sme neurobili školácke chyby. Čo sa týka infraštruktúry a ubytovania, ťažíme z neoceniteľnej výhody XBS. Vzhľadom na to, že ide o all-in-one centrum, môžeme kompletne vylúčiť kyvadlovú dopravu a s ňou spojenú logistiku, finančnú aj environmentálnu záťaž. To nám umožňuje sústrediť sa na efektívne a kvalitné zabezpečenie všetkých ostatných aspektov podujatia. Verím, že so správnym plánovaním a načasovaním sa všetko stihne tak, aby podujatie prebehlo bez problémov."

Čo je pre vás osobne najväčšou odmenou za túto výnimočnú skúsenosť, keď sa pozriete na cestu, ktorou ste prešli?

,,Samozrejme, najväčšou odmenou pre mňa bude spokojnosť tímov a kvalitné výsledky – nielen našich plavcov, ale aj celkový úspech podujatia. Nejde len o športové výkony, ale aj o to, ako sa tento projekt vníma na širšej scéne. Osobne budem cítiť veľkú dávku satisfakcie, ak sa podujatie ME U23, i zásluhou našej "trošky", natrvalo etabluje v európskom kalendári. Teším sa tiež na to, keď fanúšikovia, rodiny plavcov a všetci, ktorí tento šport podporujú, využijú túto historickú príležitosť a prídu vytvoriť atmosféru pre naše podujatia."

Vyzerá to tak, že v Šamoríne by sme mali byť svedkami aj jednej mimoriadne zaujímavej návštevy, že?

,,Na záver môžem ešte prezradiť, že sa jedného z našich podujatí zúčastní olympijský víťaz z Paríža. Neprezradím však meno, ale som si istá, že pre tých, ktorí sa o náš šport zaujímajú, to nebude ťažká hádanka."